Ο Μάικλ Κόνελι αποφάσισε να γίνει συγγραφέας όταν διάβασε τα βιβλία του Ρέιμοντ Τσάντλερ, γι’ αυτό και σπούδασε δημοσιογραφία και δημιουργική γραφή στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα. Μετά την αποφοίτησή του, το 1980, εργάστηκε ως δημοσιογράφος, ασχολούμενος κυρίως με το αστυνομικό ρεπορτάζ. Το 1986 προτάθηκε για το βραβείο Πούλιτζερ για ένα άρθρο που έγραψε μαζί με δύο συναδέλφους του σχετικά με τους επιζήσαντες ενός αεροπορικού δυστυχήματος. Αυτή η επιτυχία είχε σαν αποτέλεσμα την πρόσληψή του από τους Λος Άντζελες Τάιμς. Τρία χρόνια αργότερα, άρχισε να γράφει το πρώτο του μυθιστόρημα, Η Σκοτεινή Ηχώ, με ήρωα τον ντετέκτιβ της Αστυνομίας του Λος Άντζελες Ιερώνυμο Μπος. Το βιβλίο εκδόθηκε το 1992 και απέσπασε το βραβείο Έντγκαρ καλύτερου μυθιστορήματος από πρωτοεμφανιζόμενο συγγραφέα. Ακολούθησαν άλλα δεκαέξι μυθιστορήματα που μεταφράστηκαν σε τριάντα μία γλώσσες και τον κατέταξαν ανάμεσα στα κορυφαία ονόματα της σύγχρονης αστυνομικής λογοτεχνίας. Έχει τιμηθεί για το έργο του με τα βραβεία Μακάβιτι, Ντίλις, Νίρο Γουλφ, Όντι, Ρίντλεϊ, Το Γεράκι της Μάλτας (Ιαπωνία), .38 Caliber, Grand Prix (Γαλλία) και Μπανκαρέλα (Ιταλία), και έχει διατελέσει πρόεδρος της Ένωσης Συγγραφέων Μυστηρίου της Αμερικής. Ζει με την οικογένειά του στη Φλόριντα.